Защитникам Советского Заполярья в годы Великой Отечественной войны 1941-1945 гг. - официальное название мемориала. С первых дней открытия мемориала мурманчане любовно называют его «мурманский Алёша». Происхождение народного названия точно неизвестно - скорее всего, было взято из появившейся в 1966 году (т.е. как раз во время проектирования памятника) песни Э. Колмановского - К. Ваншенкина, речь в которой шла об аналогичном болгарском памятнике под названием "Алеша".
Мурманский Алёша" является одним из самых больших памятников в мире. Общая высота - 42,5 метра, без постамента - 35,5 метров. Вес монолита - 5376 тонн. Изначально монумент предполагалось установить на площади Пять Углов, но затем выбрали сопку Зелёный Мыс, возвышающуюся над городом и Кольским заливом на 173 метра. Проект комплекса был разработан архитектором И.А. Покровским и скульптором И.Д. Бродским.
Памятник был заложен 17 октября 1969 года, а к его возведению приступили в мае 1974. Инициатором сбора средств на сооружение памятника стал коллектив плавмастерской «Резец». Сооружение шло очень быстро, работали в три смены. Пожалуй, наиболее сложной операцией было изготовление головы солдата. Чтобы не терять времени, ее решили сделать в отдельной мастерской. Но затем возник вопрос, как поднять голову на многометровую высоту и установить на место? И управляющий трестом "Мурманскморстрой"Анатолий Бакланов распорядился поставить второй башенный кран, и двумя кранами с большим риском эти операции выполнили.
К 30-летию разгрома немецких войск в Заполярье — 19 октября 1974 года состоялось открытие монумента. На церемонии открытия мемориала, приуроченной к 30-летию разгрома немецко-фашистских войск в Заполярье, присутствовали гости из Ленинграда, Архангельска, Карелии, делегации из Финляндии и Норвегии – участники движения Сопротивления. На открытии памятника впереди колонны двигались два бронетранспортера, на прицепе головного — орудийный лафет, на котором была установлена урна с останками Неизвестного солдата. Стоявший на рейде в Заливе крейсер «Мурманск» салютовал тридцатью залпами.
Мемориал стал одним из главных символов Мурманска. Он виден практически со всех концов города. Ежегодно, 9 Мая, в день празднования Великой Победы, многотысячное шествие направляется из центра города к Алеше. Сюда едут молодожены возложить цветы к Вечному огню, здесь собираются участники полярных конвоев из стран антигитлеровской коалиции, в хорошую погоду люди идут сюда просто погулять. От подножия памятника открывается потрясающий вид на центральную часть Мурманска и на Кольский залив.
Основной в мемориале является фигура солдата в плащ-палатке, со знаменитым пистолетом-пулеметом Дегтярева за плечом. Взгляд воина устремлен на запад, в сторону Долины Славы, где во время Великой Отечественной войны проходили наиболее ожесточённые бои на подступах к Мурманску. Высота постамента памятника — 7 метров, высота самого монумента - 35,5 метров, вес скульптуры - более 5 тысяч тонн. Памятник относится к одним из высочайших памятников России. В ночное время Алеша подсвечивается с помощью прожектора.
В настоящее время в мемориал входит также подиум «Вечный огонь», выполненный из блоков природного камня чёрного цвета, покатая трёхгранная пирамида, символизирующая приспущенное в знак скорби боевое знамя, стела с надписью «Защитникам Заполярья – воинам 14-й армии, 19-й армии, Краснознамённого Северного флота, 7-й воздушной армии, пограничных отрядов № 82, 100, партизанских отрядов «Советский Мурман», «Большевик Заполярья», «Полярник», «Сталинец», «Большевик».
Слава отстоявшим эту землю». Рядом два зенитных орудия – на этой сопке находились зенитные батареи, прикрывавшие город и порт с воздуха. Центральная гранитная лестница ведёт к трибуне. У подножия памятника замурованы две капсулы. Одна с морской водой с места гибели корабля «Туман», другая — с землёй из Долины Славы и из района боёв на рубеже Верман на кандалакшском направлении. Широкая центральная лестница ведет к трибуне для почётных гостей, присутствующих при проведении официальных церемоний.
8 мая 1975 года перед монументом состоялось торжественное перезахоронение останков Неизвестного Солдата и был зажжён Вечный огонь, перенесённый к подножию Алеши от памятника воинам 6-ой Героической комсомольской батареи. Но не все попало в официальную хронику этого торжественного события — порыв ветра задул Вечный огонь, только что разожженный первым секретарем областного комитета партии. Положение спас молодой офицер, не мешкая он быстро зажег его вновь.
24 марта 1994 года взрыв газа разрушил могилу Неизвестного Солдата и Вечный Огонь у подножия памятника. После этого случая огонь стали зажигать лишь в праздничные дни. И только спустя десять лет, Вечный огонь вновь стал гореть постоянно.
В октябре 2004 года, в 60-ю годовщину победы советских войск в Заполярье, мемориал дополнила аллея памятных плит городов-героев. Под ними заложены капсулы с землёй из этих городов.
В 2007-2008 годах проводился общероссийский конкурс "7 чудес России". Его проводили газета "Известия", государственный телеканал "Россия", радиостанция "Маяк" и интернет-проект "Вести.ru". В акции участвовал и памятник Защитникам Советского Заполярья. По итогам голосования мурманский Алеша прошел во второй тур и вошел в список полуфиналистов конкурса.
В 2010 году с памятника Защитникам Советского Заполярья началась акция телеканала «Россия» - «Чудеса России с высоты птичьего полёта».
Из нереализованных архитектурных проектов, связанных с Алешей, наиболее известны два. Первый заключался в создании на базе памятника маяка, с установкой в голове Алеши мощного прожектора, который должен был светить из глаз скульптуры. Абсурдный с архитектурной стороны, этот проект сейчас вспоминают как курьез. Второй был гораздо более продуманный и серьезный. Он предусматривал дальнейшее развитие мемориала, превращающее его в грандиозный историко-туристический комплекс.
В частности, предполагалось в голове памятника устроить смотровую площадку, в знамени - небольшой музей, а от памятника вниз к заливу построить канатную дорогу, где на месте Кладбища Кораблей в 1980-е годы планировалась набережная. И хотя он также не был реализован, сама идея дальнейшего развития мемориала всегда "держится в уме" при составлении перспективных планов городского строительства.
